Честно говоря, трикстер думал, что его порвет на добрую сотню маленьких, но очень злых и взбешенных Локи. В прошлый раз, когда Тор его вывел, так и случилось: он начал непроизвольно создавать свои же копии. Еле собрал потом. Но сегодня до этого, слава Одину, не дошло. Хотя повод был не шуточный.
Локи и Тор решили поехать поохотиться. Для младшего брата это занятие было сущим наказанием, но с отцом, который очень одобрял подобное времяпровождение, не поспоришь. Они долго гнали по лесу оленя и в итоге загнали его в такую чащобу, что деваться бедному животному было некуда. Тор бодро и весело заявил, что убьет зверя голыми руками. Локи скептически посмотрел на брата и приготовился спасать его от взбесившегося животного. Но он недооценил Тора: тот уложил оленя без помощи какого либо оружия. Это очень ущемило самолюбие младшего брата – раньше это было его прерогативой, не марая рук убивать оленей и прочую живность. Тор светился от счастья, что ужасно злило Локи. Поэтому когда они загнали дикого козла, трикстер заявил, что тоже сможет «как брат». И сдуру пообещал не использовать магию. Уже через пять минут тихой и очень болезненной для Локи борьбы с козлом, стало понятно, что без заклинания ему не обойтись. Поскольку трикстеру еще были дороги его конечности, он прикончил животное с помощью магии. И Тора понесло: он подкалывал, троллил и откровенно ржал весь день, рассказал о неудаче Локи Одину и Фригг за ужином и не забыл поведать о провальной охоте брата своим друзьям. Естественно, Тор воспринимал все как шутку и поэтому очень удивился, когда Локи прорвало на гневную тираду. Высказав брату все, что он о нем думает, трикстер практически бегом покинул дворец, разъяренный, растрепанный и твердо решивший сегодня домой не возвращаться.
Сидя около фонтана в одном из парков Золотого города, Локи очень жалел о таком решении, но гордость не позволяла пренебречь им. Трикстер не знал, куда податься: у него не было с собой денег на комнату в таверне или на валькирию в борделе и не было друзей, к которым можно было бы завалиться на ночь. Оставалось только ждать чуда или рассвета. И только когда какая-то дерзкая птица выдернула его из дремы, Локи вспомнил о недавнем знакомстве: благородная чаровница Амора, которую они с Тором и Одином повстречали по дороге к Волшебному озеру около недели назад. Она откуда-то знала Всеотца и поэтому была представлена братьям именно так. Трикстеру девушка приглянулась, несмотря на то, что Тор сочел ее «вульгарной мещанкой». «То же мне, ценитель нашелся», - гневно подумал Локи и достал из кармана уже изрядно помятую бумажку: Амора незаметно всунула ее трикстеру в ладонь при знакомстве. Тогда Локи не придал этому значения, потому что мало ли кому еще чаровница оказывала такие знаки внимания. Но сейчас адрес, написанный на этом клочке бумаги, мог спасти его от перспективы ночевать в парке. Локи поднялся и побрел в направлении дома Аморы, надеясь, что это была не очередная злая шутка.
Добравшись до указанного места, трикстер осмотрелся: квартал был вполне приличным. «По крайней мере, достаточно приличным для женщины такого происхождения». Локи постучал в дверь, стараясь придать лицу непринужденное и не очень усталое выражение.

Стоя перед дверью Аморы, Локи понял, что заявиться сюда ночью было далеко не лучшей идеей. Проблемой было то, что он уже постучался в дверь. Такой визит в лучшем случае подозрителен, в худшем – компрометирует и его самого, и девушку. Локи слишком ценил личное пространство, чтобы не понимать, что большинство нормальных асов сочтут подобный визит неприличным вторжением в жизнь. «Она могла уже просто лечь спать, тогда я вместо ночлега получу пинок под зад», - сокрушенно думал Локи, втайне надеясь, что Аморы нет дома.
Вся его уверенность вконец испарилась, когда ему открыли дверь. Единственным плюсом в ситуации было то, что Амора Локи узнала. Но как объяснить свой столь поздний визит, не выдавая позорного, как ему сейчас казалось, решения сбежать из дома, трикстер не знал.
- Ничего страшного, Амора, опустим формальности. Причина моего визита крайне проста, - Локи продемонстрировал девушке бумажку с адресом. Он старался говорить непринужденно, но чувствовал, что голос его подводит. – Вот.
Под покровом ночи, в настолько неловкой ситуации Локи чувствовал себя провинившимся подростком. О, как же он завидовал торовой уверенности и легкости в общении! Сколько раз он проклинал себя за робость и нерешительность, не делая скидку на то, что брат был старше его на два года! Локи работал над собой и достиг определенных успехов, перестав быть замкнутым социофобом, но как только ситуация выходила из под его контроля, трикстер начинал нервничать, паниковать и вести себя как пятнадцатилетний.
Локи глубоко вдохнул, ожидая, что может его сейчас же развернут и отправят восвояси. Он злился на себя, на свою глупую затею и на то, что не может вести себя как царственная особа. Трикстер уже хотел было заколдовать Амору, чтобы та впустила его и, не задавая лишних вопросов, оставила на ночь. Но расчетливый и цепкий ум, не отключившийся в сложный момент, подсказал Локи, что Чаровница, даже если стереть ей память, защититься от заклятия или уличит его в обманном маневре. Вконец расстроенный, трикстер ждал своей участи.

Худшие ожидания Локи не оправдались. Больше того, он, по сути, получил то, что хотел. «Надо взять на заметку, что жалкий и растерянный вид тоже может играть на руку», - поставил мысленную галочку трикстер. Улыбнувшись Аморе в ответ, он зашел и присел в кресло, которое, как ему показалось, было менее уютным, а значит не хозяйским. В доме чаровницы было на удивление приятно: камин, чаек, пледы… По сравнению с домом мага, который учил самого Локи, такая обитель была просто раем. Ненароком вспомнив старого колдуна, с его мышиными головами на полках и жабьими глазами в банках, трикстер поежился.
- Спасибо за гостеприимство. Мои сомнения не связаны со старыми сказками, - Локи мягко улыбнулся. Не так давно он понял, что такое простое средство смягчает даже самые острые слова. – Просто визит в столь поздний час мог показаться тебе неуместным.
Локи взял протянутую ему кружку с чаем. Темный напиток обжигал губы, а чаинки хаотично кружились на дне. Как бы комфортно трикстер себя ни чувствовал, он посчитал странным заваривать чай прямо в кружке, особенно когда на кухонном столе стоит чайник, предназначенным специально для этого. Сначала в голове Локи мелькнула ужасающая мысль: не решила ли Амора отравить его, но потом он понял, что опасаться нечего – от чая не исходило ни капли магической энергии. Тогда трикстер, прокрутив в голове все, что знал о чаровнице, пришел к выводу, что она, возможно, собирается гадать. «Не самый надежный способ узнать будущее», - раскритиковал про себя Локи, но виду не подал. Искусство предсказаний он считал одним из самых ненадежных, но наиболее выгодных направлений магии. Сам он не был наделен внутренним оком, и предпочитал опираться на что-то более материальное и основательное. Поскольку оттягивать дальше разговор о причине своего визита было уже просто неприличным, Локи уцепился за свою догадку:
- Тогда, по дороге к озеру ты дала мне свой адрес, а теперь хочешь предсказать мое будущее, - трикстер кивнул на кружку. – Зачем? Ты что-то видишь?
Сначала Локи не собирался задавать последний вопрос: он совершенно не хотел знать о том, что его ждет. За придворными колдуньями трикстер часто замечал повышенный интерес к себе и своему грядущему, но никогда не удостаивал их вниманием. Он находил особый интерес в том, чтобы не знать, что его ждет завтра: применять свой гибкий и быстрый ум было гораздо интереснее на месте, в напряженной или даже опасной обстановке. Но Амора вызывала у Локи гораздо больше доверия, чем придворные колдуньи, да и причина визита должна была выглядеть убедительно.

Когда сидишь в теплом доме, с чаем да еще и у камина, то совершенно не хочется сосредотачиваться на чем бы то ни было. Локи уже успел расслабиться и даже отстраниться от темы разговора, когда его слух зацепился за имя Таноса. Ётун был уверен, что слышал его раньше, но где - вспомнить не мог, только тревожные ассоциации всплывали в голове. Ничего хорошего такие ощущения сулить не могли: интуиция еще никогда не подводила бога обмана. Локи понимал, что знать будущее - себе дороже, поэтому не стремился получать предсказания, но сейчас он почувствовал, что таинственное имя не даст ему покоя.
- Я многое знаю о магии, но даже и без этого знания, я бы понял, что придворные колдуньи - лишь тени, носящие в себе отголоски силы и осколки внутреннего ока. Другое дело ты. То, что ты позвала меня сюда, пусть и довольно странным способом, говорит мне, что ты действительно что-то видишь, - Локи был силен в длинных вступлениях и наливании воды в свои речи, особенно когда чувствовал себя неуверенно или волновался. – Имя Танос кажется мне знакомым, и, по-моему, ничего хорошего не сулит, но все же я хочу знать хотя бы что-нибудь об этом будущем.
Когда Локи шел к Чаровнице, он ни на секунду не задумался о том, что она, возможно, не так лояльна Одину, как он сам. Трикстер хотел было возмутиться тому тону и интонации, с которыми Амора говорила о Всеотце, но потом вспомнил, что отвечать ложью на откровенность неприлично. Локи конечно уважал отца, даже восхищался им когда-то давно, в детстве, но как он мог любить человека, который во всем предпочитал Тора? Глупого, недалекого Тора, существование которого уже должно было оскорблять мудрого и рассудительного Одина. Трикстер не мог не видеть, как с каждым годом отец приближает брата к себе все больше, а его, Локи, отталкивает подальше. Подальше от себя, от семьи и от престола. Трикстер очень старался понять, почему, но так и не смог найти в себе тот изъян, который заставлял Всеотца отдавать предпочтение Тору. Поэтому слова Аморы усилили сомнения в его душе, подняли со дна сознания те мысли, которые он пытался спрятать и подавить.
- Я знаю, что Всеотец может быть несправедлив. Кому же как не мне не знать этого? – тихо, но очень четко сказал Локи. – Но твой совет противоречит сам себе. Если я последую ему, то не смогу поверить в то, что ты скажешь мне. Но я понял, что ты хочешь донести до меня. Надеюсь, что когда я решу воспользоваться твоим советом, будет не слишком поздно. Мне очень жаль, что так произошло с твоей сестрой. Может я мог бы что-нибудь сделать для тебя и нее в благодарность за твое гостеприимство?