Рождество – потрясающий, фантастический праздник! Одна из тех причин, по которым я обожаю бывать на Земле именно в декабре. Красиво украшенные магазинчики с яркими витринами, пышные зеленые елки в огоньках, и, конечно же, восхитительные люди со счастливыми лицами, когда в воздухе витаем неуловимый аромат веры в таинственное чудо. Впрочем, по какой-то вселенской несправедливости, каждый раз, когда я появлялся на Земле в канун Рождества, обязательно происходило нечто ужасное. То на планету нападают манекены из пластика, то сикораксы совершают попытку поработить всех людей, правда, в тот раз мне, все-таки, удалось попробовать индейку. Я невольно улыбнулся, вспоминая прошлое Рождество, это был невероятно насыщенный день, который закончился и вовсе непредсказуемо, в кругу семьи, первый подобный праздник за несколько столетий. Роуз стала первой, кто смог уговорить меня провести этот день не в привычном одиночестве, когда я лишь наблюдал за торжеством, она заставила меня почувствовать себя частью всего этого. И в этом году девушка выразила вполне безапелляционные намерения не дать мне провести Рождество в компании ТАРДИС, вместо этого я вновь буду сидеть за одним столом с её семьей и близкими друзьями. Конечно, приятно отмечать мой любимый праздник в уютной квартирке, в шумной компании, тогда я практически забываю о постоянном безграничном чувстве одиночества, которое заполняло меня всякий раз, когда Роуз возвращалась на время домой. Но, если честно, не так уж и просто выдержать бесконечную людскую болтовню, порой меня просто поражает, какими ограниченными бывают человеческие создания! Они способны часами обсуждать свои сериалы, сплетничать друг о друге, рассказывать о таких глупостях, о которых не имеет смысла даже задумываться! Другим минусом плана Роуз было время, проведенное с её мамой, Джекки, его вполне можно было считать безвозвратно утерянным и проведенным без какой-либо пользы. Поразительная женщина. За первые пару часов нашего знакомства успела сделать мне предложение, смысл которого я так до конца и не понял, а после ударила еще до того, как я успел произнести хоть слово. Правда, справедливости ради, стоит заметить, что пощечина была вполне заслуженной. В любом случае, перспектива провести весь вечер в компании Джекки вызывала во мне такой неудержимый энтузиазм, что я уже раз пять умолял Розу отказаться от этой идеи. К сожалению, девушка оказалась еще более упрямой, чем я, и пришлось сдаться. Теперь же перед нами стояла другая проблема, заявиться на праздник без подарка хозяйке было просто немыслимо, а мою идею подарить Джекки чудную фигурку банана (с планеты Лютумия, она выглядит даже лучше настоящих!) Роуз почему-то откинула, не посмотрев, как забавно золотистая кожура опускается, обнажая белоснежную сердцевину. Пришлось придумывать место, где можно найти подарок, более подходящий случаю. Хотя, с каких пор бананы недостаточно хороши для Рождества? Мое возмущение успокаивает лишь то, что Тайлер гораздо лучше знакома с этим праздником, как и с тем, что принято дарить друг другу в этот день.
- Может, вообще пропустим Рождество на Земле? Я слышал, этот праздник отмечают и на Хибернисе, потрясающая планета! Там самый настоящий снег круглый год, который, кстати, длиться всего 30 дней, так что, считай, Рождество каждый месяц. Видел голограмму их торжества, это фантастически! – последняя отчаянная попытка отговорить Роуз от её затеи была спонсирована фирменным взглядом кота из Шрека, но все равно потерпела сокрушительный провал. Видимо, карма существует, и прошлой жизни я был кем-то из далеков. – Не знаю я, что дарят женщинам, особенно, таким, как Джекки, - пришлось, наконец, признаться и развести руками, давая понять, что идей особых у меня не было на этот раз. Впрочем, задумавшись на несколько секунд, ответ, все же, закрылся в мою гениальную голову, я чуть было не подпрыгнул, громко хлопнул в ладоши и широко улыбнулся, подбегая ближе к пульту управления ТАРДИС. Нажав на несколько кнопок, подкрутив рычажки и вбив необходимые координаты, я перевел полный азарта взгляд на Роуз и торжественно объявил: - Мы отправляемся в Древний Египет.
После этих слов я опустил массивный рычаг вниз, и ТАРДИС привычно затряслась, хоть и меньше, чем обычно, даже удалось устоять на ногах, когда произошла относительно мягкая посадка. Всегда любил это царство, особенно, в эту эпоху, потому не стал терять время, и стремительно направился к выходу, открыл дверь и оказался снаружи. В первые несколько секунд меня сразу же ослепило яркое солнце, к которому не составило никакого труда привыкнуть и даже насладиться его нежным утренним теплом.
- 42 год до нашей эры, перед нами владения царицы Клеопарты, поразительная женщина! – с искренним восторгом кратко представляю место, где мы оказались. Тут ни к чему были длительные рассказы, уверен, Роуз читала о Клеопатре, или видела хотя бы один из бесчисленных фильмов. Царица была крайне популярна в 21 веке, что неудивительно, когда-то и я был восхищен её мудростью и красотой. С Клео нас связывала давняя история, одно увлекательное приключение, которое было невозможно забыть даже спустя столетия. Впрочем, для нее прошло всего семь лет, потому даже хорошо, что я с новым лицом, которое она не сможет узнать. Да и, вряд ли, мы встретимся. Мы здесь ненадолго, лишь на местный рынок и обратно. Всю дорогу туда я продолжал рассказывать поразительные истории об этой эпохе, о Древнем Египте, обо всем, что могло показаться хоть немного в тему нашего путешествия. Наконец, перед нами открылся вид на торговую площадь, здесь уже было достаточно много людей, однако гораздо меньше, чем в полдень. Осматриваясь вокруг, я постоянно комментировал практически все, что видел:
- Смотри! Поразительная коллекция сушеных жуков-скарабеев! Какая тонкая работа! Сейчас такие уже нигде не найдешь! – пристально с восхищением рассматриваю содержимое прозрачной коробочки, пока не сталкиваюсь со взглядом Роуз. – Хорошо, хорошо! Можем выбрать что-нибудь другое… - мой взгляд скользит вдоль бесконечных прилавков, но никаких идей в голову не поступает. – Может, купить эти замечательные травы для похудения? Это будет действительно полезный подарок, - по привычке, слова вырываются еще до того, как понимаю, как нетактично они могли прозвучать. Извиняться за правду не хочется, потому лишь слегка сконфужено перехожу дальше и вновь заявляю: - Не умею я выбирать подарки женщинам, правда, - А особенно тем, кто постоянно делает намеки, смысла которых я не совсем понимаю! Проходя мимо очередного торговца, нас привлекают его зазывы, и мы останавливаемся возле него. Моему взгляду открывается потрясающий вид, разноцветные драгоценные камни, роскошные ювелирные шедевры, которые не могли не поражать воображение.
- Лучшие образцы работы Птолемея, царского ювелира! Сама Клеопатра делает заказы только ему! Уверен, Вашей невесте понравится такой подарок.
Я улыбнулся в ответ на его улыбку и только через несколько секунд понял, что тот имел в виду, и поспешил заверить его в неверности этого предположения:
- Нет, нет. Мы не… - перевожу пальце с себя на Роуз и обратно, параллельно качая головой, - она не моя невеста…
Перебив меня на полуслове торговец лишь хитро прищурился и протянул мне изумрудный браслет, кивая в сторону девушки.
- Примерьте.
Я перевел взгляд на блондинку, а после вновь на браслет, пожал плечами и осторожно взял его, протянул Роуз и застегнул на её руке. Изысканность умело сочеталась с роскошью, он идеально смотрелся на руке девушки, словно там было ему и место. Хотя, контраст с её одеждой было невозможно не заметить, что вызвало у меня привычный приступ смеха, который я едва успел подавить до того, как Роуз повторила привычку своей матери бить меня по лицу. Я помог девушке снять браслет, передал его торговцу и заверил его, что причина моего смеха вовсе не в его потрясающем товаре.
- Роуз, мне нужна твоя помощь. Иначе мы не вернемся к Рождеству никогда, - наконец, я официально сдался и попросил Тайлер самой отыскать здесь подарок, который пришелся бы по вкусу её матери.

По какой-то причине шопинг всегда казался мне жутко устрашающим занятием, гораздо хуже Аппокалипсиса, армии далеков и даже исчезновения всех магазинчиков с госпиталей во Вселенной. Всему виной слухи, витавшие между людскими мужчинами, с которыми мне приходились случаи общаться. Все они в один голос твердили, что шопинг – это зло, особенно, с женщиной, ведь тогда он превращается в бесконечную пытку, которой нет конца. Самому лично проверить это утверждение как-то не выпадало случая, к тому же, последний раз, когда я был в торговом центре, на меня напала армия манекенов, а закончилось все взрывом здания. Самое забавное, что сейчас я вспоминаю этот день, как он из самых лучших и светлых за мою почти тысячелетнюю жизнь. В тот день я встретил Роуз, в тот день началось наше путешествие, а это было наше первое совместное приключение. Эта девушка влияла на меня больше, чем любой из всех моих предыдущих спутников, невольно заставляла делать то, что никогда ранее не приходило в голову. Оставить в живых далека, позволить изменить фиксированную точку в истории, отпраздновать Рождество в тесной квартирке в кругу друзей или же, вот как сейчас, устроить шопинг. Если честно, ощущения мало чем отличались от любого другого нашего приключения, даже то, что должно было оказаться сущим адом любого мужчины, в компании Розы становилось забавным и увлекательным занятием. Мы все так же шутили, немного спорили, смело принимали любые вызовы и отвечали «да» на заманчивые предложения, вовсе не задумываясь о последствиях. Быть может, это было не так масштабно и опасно, как мы привыкли, но не каждый же день спасать Вселенную и давать отпор злобным ребятам из космоса. Должно быть и время, когда самой огромной угрозой мог стать провал в выборе подарка Джекки. Кстати, последствия этой неудачи могли оказаться куда страшнее войска киберменов, решивших захватить мир. Потому я решил, все же, приложить чуть больше усилий и начать прислушиваться к советам Розы, она явно знала свою мать лучше меня. Как только я понял, что наше общество вполне способно довести несчастного торговца ювелирными украшениями до нервного срыва, я тут же дружелюбно улыбнулся, кивнул в знак прощания и продолжил свою экскурсию по рынку, пребывая в уверенности, что девушка пошла за мной.
- Роуз, может, Джекки сама говорила, что хочет получить в подарок? Или мы могли бы заглянуть в ближайшее будущее, подсмотреть, какие подарки ей понравятся, и купить что-нибудь похоже! Тогда мы могли бы сэкономить время и, все-таки, заглянуть на Хибернис, прокатиться на снежных американских горках, принять участие в фестивале живых снеговиков! Они, и правда, живые! Танцуют, говорят, правда, в основном, всякие непристойности, но это все равно фантастическое зрелище! – моя восторженная речь прервалась, как только мой взгляд упал на роскошного черного коня, явно породистого и свободолюбивого. Он сразу же напомнил мне Артура, такого же великолепного и храброго, которого мне не удалось отстоять, так как даже ТАРДИС не была от него в восторге. Я не смог себя удержать и направился прямо к хозяину, принялся расспрашивать о прекрасном коне, узнавая каждую подробность, которая могла бы пригодиться в будущем. Зачем? Хотя бы потому, что лучше подарка невозможно и представить! Домашнее животное, верный друг, еще и транспортное средство, - все в одном! Джекки, бесспорно, будет поражена. Как только я договорился обо всех деталях сделки, я обернулся в поисках внезапно притихшей Розы (я-то воспринял её молчание, как знак впечатлительности и согласия), но её рядом со мной не оказалось. Мой слегка встревоженный взгляд прошелся по торговой площади, и тут же отыскал её, она как раз приближалась ко мне. Как только девушка оказалась в зоне слышимости, я сразу же заявил:
- Роуз, тебе это понравится! Я нашел идеальный подарок для Джекки! – с видом истинного Санта Клауса я уже собирался представить ей мою удачливую находку, как вдруг нас со всех сторон окружили стражники с копьями, направленными в нашу сторону. На моем лице отобразилось искреннее непонимание, насколько мне было известно, мы пока не успели натворить ничего противозаконного.
- Должно быть, произошла ошибка, вы нас явно с кем-то путаете, - я начал исправлять положение, пока своим замечанием Роуз не прояснила ситуацию. С виду я попытался оставаться невинным, непринужденно улыбнулся, но мой сдавленный смешок мог бы показаться слегка нервным. Что ж, у меня были на то причины. В руках девушка было несколько украшений, вряд ли, она за них расплатилась. Однако это все мелочи, по сравнению с красивым золотым медальоном на её шее в форме лотоса, священного символа Осириса, и крохотной меткой царского двора. Я попытался ответить максимально спокойным и непринужденным тоном:
- Им отрубали руку. Но, нам это не грозит, и это хорошая новость, - улыбаюсь, и только потом добавляю последнюю долю информации: - Так не поступают с теми, кто крадет у самой царицы, - кивком указываю на медальон на её шее, - Священный Лотос Осириса, одна из самых знаменитых утерянных реликвий Клеопатры. За попытку украсть его вора тотчас казнят, - на этот раз мой голос звучит менее невинно, указывая на то, что угроза такого поворота событий вполне серьезна и вероятна. И все же, стоило предпринять хоть что-то, пока Розу не бросили в темницу и не отрубили голову на рассвете.
- Как я и говорил, произошла ошибка. Девушка не вор, мы оба не воры. Мы… - на секунду я задумался, но после слова вырвались сами собой: - инспекторы по золоту! Да, мы инспектируем всякое там…золото, драгоценности… - одним осторожным движением достаю из кармана психобумагу и показываю им в подтверждение. – Вот видите, здесь все четко написано! Нас нанял царский ювелир, чтобы проверить подлинность украшений до того, как за них будет внесена оплата.
Стражи о чем-то перешептывались с полминуты, потом вновь обернулись к нам и самый огромный из них произнес:
- Отведем их к царице, пусть она решит, что делать с ними дальше!
Мои глаза немного расширились, такого поворота я уж точно не ожидал: - Нет, нет! Не стоит, зачем же отвлекать Её Величество от важных дел такими пустяками…
Но на мои слова никто не обратил внимание, нас взяли под руки и с суровым видом повели в неизвестном направлении, должно быть, к дворцу Клеопатры. Всю дорогу я размышлял, как лучше выйти из сложившейся ситуации и не позволить никому казнить Розу. К тому же, мою голову посещали не совсем уместные мысли о Клео, некоторые воспоминания, которые сейчас уже не имели никакого значения. Надеюсь, она не сможет узнать меня с новым лицом. Иначе уж точно казнит. Наконец, нашим взглядам открылся один из прекраснейших дворцов, какие только можно было представить. Величественный, роскошный, изысканный, под стать великой царице. Только вот от его вида мне особо спокойнее не стало. Конечно, я пытался сохранять спокойный вид, который мне было легко поддерживать даже в самых критических ситуациях. Страшно даже представить, какие мысли могли бы появиться у Роуз, если бы она заметила, что я нервничаю именно сейчас. И вот, еще несколько минут, и мы стоим в прекрасном зале, ожидая, пока Клеопатра примет нас и одарит своим присутствием.
- Не бойся, я не позволю тебя казнить, - тихо шепчу девушке на ухо, как только стража отступает от нас назад, улыбаюсь ей, пытаясь поддержать, и из-за этого не сразу замечаю, как в зале появляется та, кого мы так ждем. Её походку несложно узнать, решительная, твердая, и в то же время, какая-то неуловимо-кошачья. Наши взгляды столкнулись, и на её лице внезапно отразилось нечто необъяснимое, словно она заметила нечто знакомое. Я тут же поспешил отвести глаза, чтобы не вызвать еще одну проблему, возможно, даже более серьезную, чем уже есть сейчас. Только вот я забыл об одной мелочи, которая сразу сдала нас.
- Эта девушка совершила попытку украсть Ваши драгоценности. Мужчина представился инспектором по золоту, у него даже есть документы, подтверждающие его должность и то, что некая Роуз Тайлер является его ассистенткой. Они кажутся настоящими, - склонив голову, страж протянул психобумагу Клеопатре, и в этот момент мой обман раскрылся сам собой. Царица взяла в руки «документы», внимательно рассматривала их очень долго, на её лице на долю секунды отобразился настоящий шок. И только я один понимал, что сейчас происходит, ведь именно я научил Клео рассеивать обман психобумаги, она видела там чистый лист. Насмотревшись на него, брюнетка подняла решительный взгляд на меня, несколько секунд пронзительно всматривалась в мое лицо, а после взволнованно прошептала:
- Этого не может быть. Твое лицо… - она смотрела на меня так, словно я был миражем, который должен вот-вот рассеяться или же изменить свою форму. – Но, твои глаза… Я сразу поняла. Сомнений нет.
Откинув психобумагу в сторону, царица уверенно направилась прямо ко мне с не самым дружелюбным выражением, я уже представлял, как она достает из-под платья кинжал и вонзает в одно из моих сердец. Но, как только она оказалась в миллиметре от меня, случилось невероятное, она обняла меня за шею и притянула к себе, поцеловав так же страстно, как делала это прежде. Несколько секунд я вообще не понимал, что происходит, и от неожиданности даже ответил на поцелуй. Однако он длился совсем недолго, стоило ей отстраниться, как левую сторону моего лица обожгло – она ударила меня. И теперь….и вот теперь я окончательно запутался во всем, что только произошло, происходило, и уж тем более, во всем, что собиралось произойти. В полном непонимании я уставился на царицу, к счастью, она не стала томить ожиданием и пояснила все:
- Как ты мог оставить меня тогда без единого слова? Я прождала тебя больше года!
Знаете, что такое неловкий момент? Это когда царица справедливо обвиняет при близком человеке с гневным голосом, но в её глазах светятся игривые искры. Да… Весьма неловко.